18.芋虫な妹

　とある冬の日曜日、午前６時朝帰り。
　機嫌が悪いであろう妹をどうなだめるか考えながら、とりあえず居間のテーブルでコーヒーを飲む。
「……寒い」
「！！グ！、ゴホッゴホ！」
　驚いてむせ返る。
　危うく飲んでいたコーヒーを吹き出すところだった。
　椅子を少し引いてテーブルの下を覗くと、巨大な芋虫がいた。
　二度びっくり。すわ新種の虫か？と思う間抜けはいない。
　あの悪友なら思うかもしれないが……。
「何やってんだ？」
　芋虫の正体は毛布にくるまった妹だった。
「寝てる」
　我が妹ながら謎だ。そんなのは見ればわかる。何でそんなところで寝ているのかを聞きたいのだ。
「見ればわかる。どうしてこんなところで寝ているんだ？」
「驚いた？」
　会話がかみ合っていない。
「驚いた？」
　もう一度聞いてくる。
　……いかん。首を傾げるさまが可愛すぎる。凶悪なほどだ。
　たとえ首から下が芋虫でも顔は可愛い。かえってそのギャップが可愛らしさを引き立てている！その無表情もいい！
　そう思う俺は変だろうか？
「驚きすぎてコーヒーが気管と鼻の奥に入った」
　正直に答えると満足そうな無表情になる。少しは表情を変えて欲しいが、もしかして驚かすためだけにこんなところで寝ていたんだろうか。
「寒い」
　毛布から脱皮して俺の足の間から出てくる。「暖房もつけないで寝てりゃそら寒いだろうよ」
　この季節に毛布一枚はいくらなんでも寒すぎる。いくら表情がないといっても体温までないわけじゃない。
　俺の膝の上へ座ってきた妹の体はずいぶん冷えていた。
「ぬくい」
　体温をよこせと言わんばかりにすり寄ってくる。
　さらに俺の両腕をとって自分の腹を抱えさせた。
　その手の冷たさに躰が震える。
　俺の上に座った妹は当然、軽い。が、やわらかい。
　妹は気にしない。もちろん俺も気にしない。
「苦い」
　そういいながら湯気の出るブラックコーヒーを少しずつ飲む。　……体温ばかりかコーヒーまでも強奪されていく。
　俺も外から帰ってきたばっかで冷えていた
　せっかくコーヒーのおかげで温まってきたのに、体を妹の冷たさに犯される。
「苦かった……」
　結局コーヒーはすべて飲まれてしまった。
　鬼だ。
　妹はコーヒーをブラックで飲まない。
　だが俺の、熱いブラックコーヒーは飲まれてしまった。
　寒くて身震いをする。それから逃げるように妹は立ち上がると言った。
「おれが先な」
　返事を待たずに居間から出ていってしまう。
　悪魔だ。この女は悪魔に違いない。
　何が先なのか。
　冷えた体を風呂で温めるのが、だ。
　風呂がわくまで飲んでいるつもりだったコーヒーは奪われ、そろそろわくはずの風呂までとられてしまった。
　寒い。
　暖房は帰ってきてすぐつけたがなかなか温かくはならない。
　少し身震いをして再びコーヒーを入れるべく台所に立つ。
　もちろん今度はミルクと砂糖をそえて。

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